La pérdida de cabello es un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo, sin importar su edad o género. Aunque es más común en hombres, las mujeres también pueden verse afectadas por este trastorno, que puede tener un impacto significativo en la autoestima y calidad de vida. Pero, ¿qué causa la caída del cabello y qué es la alopecia androgenética? En este artículo, abordaremos la alopecia y algunas de las últimas innovaciones en su tratamiento.

¿Qué es la alopecia?

La alopecia es un término médico utilizado para describir la pérdida de cabello, que puede ser parcial o total. Esta condición puede presentarse de manera temporal o permanente, y puede afectar tanto al cuero cabelludo como a otras áreas del cuerpo donde hay folículos pilosos.

Principales causas de la pérdida de cabello

La caída del cabello puede tener diversas causas, y en muchos casos, varios factores pueden estar actuando simultáneamente. Aquí están las causas más comunes:

1. Genética y hormonas.- La predisposición genética, especialmente en el caso de la alopecia androgenética, es una de las principales causas de la pérdida de cabello. Además, los cambios hormonales, como los asociados al envejecimiento, embarazo o menopausia, pueden influir en el adelgazamiento del cabello.

2. Estrés.- El estrés físico o emocional prolongado puede desencadenar o agravar la caída del cabello. Condiciones como el efluvio telógeno y la alopecia areata están particularmente relacionadas con altos niveles de estrés.

3. Enfermedades autoinmunes.- Enfermedades autoinmunes como el lupus, la alopecia areata o la psoriasis pueden causar que el sistema inmunológico ataque los folículos pilosos, impidiendo el crecimiento normal del cabello.

4. Deficiencias nutricionales.- La falta de nutrientes esenciales como el hierro, el zinc, las proteínas o las vitaminas del grupo B puede debilitar los folículos pilosos, provocando la caída del cabello. Mantener una dieta equilibrada es clave para la salud capilar.

5. Tratamientos médicos.- Algunos tratamientos médicos, como la quimioterapia, pueden afectar gravemente la salud del cabello. Además, ciertos medicamentos para tratar la hipertensión, la depresión o problemas hormonales también pueden tener efectos secundarios que incluyen la caída del cabello.

La alopecia androgenética

Aunque existen otros tipo de alopecia, nosotros vamos a centrarnos en la más común: la alopecia androgenética.

La alopecia androgenética es el tipo más común de pérdida de cabello, afectando aproximadamente al 50% de los hombres y a una menor proporción de mujeres a lo largo de su vida. Se caracteriza por la progresiva miniaturización de los folículos pilosos y un adelgazamiento del cabello, que eventualmente puede llevar a la calvicie en zonas específicas del cuero cabelludo. A menudo se la conoce como "calvicie de patrón masculino" o "calvicie de patrón femenino".

¿Cómo ocurre la alopecia androgenética?

El origen de la alopecia androgenética es principalmente genético, lo que significa que es heredada de los padres. Sin embargo, no es simplemente una cuestión de herencia; la interacción con las hormonas, particularmente los andrógenos, juega un papel crucial en su desarrollo.

Aquí es donde entra en juego la dihidrotestosterona (DHT), un derivado de la testosterona. La DHT es una hormona androgenética que resulta de la conversión de la testosterona por la acción de la enzima 5-alfa-reductasa. Aunque la DHT tiene funciones importantes en el desarrollo durante la pubertad, como el crecimiento del vello corporal y el desarrollo de las características sexuales masculinas, también tiene efectos negativos en los folículos pilosos en ciertas áreas del cuero cabelludo.

El papel de la DHT en la alopecia androgenética

En individuos con predisposición genética a la alopecia androgenética, los folículos pilosos son particularmente sensibles a la acción de la DHT. Esta hormona se une a los receptores de andrógenos en los folículos pilosos y desencadena una serie de procesos que afectan su funcionamiento normal:

1.      Miniaturización del folículo: La DHT provoca el encogimiento progresivo de los folículos pilosos. Esto significa que con cada ciclo de crecimiento del cabello, el folículo produce un cabello más delgado y débil hasta que finalmente ya no puede generar un cabello visible.

2.      Acortamiento de la fase anágena: La fase anágena es la etapa de crecimiento activo del cabello. La DHT acorta esta fase, lo que provoca que el cabello se caiga más rápido y pase más tiempo en las fases de reposo (telógena) y caída (catágena).

3.      Debilitamiento del folículo piloso: Con el tiempo, la exposición continua a la DHT puede hacer que algunos folículos pilosos dejen de producir cabello por completo, lo que contribuye a la aparición de áreas calvas.

Alopecia androgenética en hombres y mujeres

• En hombres: La alopecia androgenética suele comenzar con un retroceso de la línea de implantación del cabello en la frente y la aparición de zonas calvas en la coronilla. Con el tiempo, estas áreas pueden fusionarse, formando una calvicie más extensa en la parte superior del cuero cabelludo mientras se conserva el cabello en los laterales y la parte posterior. Este patrón característico es lo que se conoce como "calvicie de patrón masculino".

• En mujeres: La alopecia androgenética en mujeres tiende a presentarse de manera diferente. En lugar de un retroceso de la línea frontal, las mujeres suelen experimentar un adelgazamiento difuso del cabello en la parte superior de la cabeza, pero conservan la línea frontal intacta. Esta forma de pérdida capilar es conocida como "calvicie de patrón femenino". Es menos común que las mujeres lleguen a perder grandes áreas de cabello como ocurre en los hombres.

Tratamientos para la alopecia androgenética

Existen varias opciones para tratar la alopecia androgenética, y muchas de ellas se centran en reducir los niveles de DHT o en minimizar sus efectos sobre los folículos pilosos.

Inhibidores de la 5-alfa-reductasa: Estos medicamentos, como la finasterida o la dutasterida, bloquean la acción de la enzima 5-alfa-reductasa, reduciendo la conversión de testosterona en DHT. Esto disminuye los niveles de DHT en el cuero cabelludo y, en muchos casos, ralentiza o incluso detiene la caída del cabello. Este tratamiento es más común en hombres, ya que el uso de inhibidores de la DHT en mujeres puede tener efectos secundarios indeseados relacionados con los niveles hormonales.

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Minoxidil: Este es otro tratamiento común para la alopecia androgenética. Se trata de un vasodilatador tópico que promueve el crecimiento del cabello al aumentar el flujo sanguíneo hacia los folículos pilosos y prolongar la fase anágena del ciclo capilar. Se puede utilizar tanto en hombres como en mujeres.

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Conclusión

La pérdida de cabello puede ser una experiencia angustiante, pero entender sus causas es el primer paso para encontrar una solución. Si estás experimentando una caída del cabello significativa, es recomendable acudir a un dermatólogo o especialista en salud capilar para recibir un diagnóstico adecuado y determinar el mejor tratamiento. En muchos casos, la intervención temprana ahora puede ayudar a detener o incluso revertir la pérdida de cabello.